Wie Kopfhörer die Welt verändert haben

Wenn Sie dies auf einem Computer lesen, besteht eine ausgezeichnete Chance, dass Sie ein Paar Kopfhörer oder Ohrhörer tragen oder sich in Reichweite befinden.

Ein moderner Büroplatz zu besuchen bedeutet, in einen Raum zu gehen, in dem ein Dutzend Songs gleichzeitig gespielt werden, aber keinen von ihnen zu hören. Bis zu der Hälfte der jüngeren Arbeitnehmer hören Musik auf ihren Kopfhörern, und die überwiegende Mehrheit ist der Meinung, dass es uns bei unseren Jobs besser macht. In einer Umfrage nach der anderen berichten wir mit Zuversicht, dass Musik uns glücklicher, konzentrierter und produktiver macht.

Die Wissenschaft sagt, wir sind voll davon. Das Hören von Musik schadet unserer Fähigkeit, sich an andere Reize zu erinnern, und jeder Popsong – laut oder leise – reduziert die Gesamtleistung sowohl für Extravertierte als auch für Introvertierte. Eine taiwanesische Studie verband Musik mit Texten zu niedrigeren Werten bei Konzentrationstests für Studenten, und andere Forschungen haben gezeigt, dass Musik mit Worten die verbalen Verarbeitungseigenschaften unseres Gehirns beeinträchtigt. „Da Schweigen die beste Gesamtleistung hatte, wäre es trotzdem ratsam, dass Menschen im Stillen arbeiten“, schloss ein Bericht trocken.

Wenn Kopfhörer so schlecht für die Produktivität sind, warum haben dann so viele Menschen am Arbeitsplatz Kopfhörer?

Es gibt eine wirtschaftliche Antwort: Die Vereinigten Staaten haben sich von einer Agrar- und Produktionswirtschaft zu einer Dienstleistungswirtschaft entwickelt, und mehr Arbeitsplätze „erfordern ein höheres Maß an Konzentration, Reflexion und Kreativität“. Dies führt zu einer logistischen Antwort: Bei 70 Prozent der Büroangestellten in Kabinen oder offenen Arbeitsräumen ist es wichtiger, einen eigenen Klangkokon zu schaffen. Das bringt uns zu einer psychologischen Antwort: Es gibt Hinweise darauf, dass Musik unsere Muskeln entspannt, unsere Stimmung verbessert und sogar mäßig Blutdruck, Herzfrequenz und Angstzustände senken kann. Was Musik in akuter Konzentration stiehlt, kehrt in Form von guten Schwingungen zu uns zurück.

Damit kommen wir endlich zu unserer endgültigen kulturellen Antwort: Kopfhörer geben uns die absolute Kontrolle über unsere Audio-Umgebung und ermöglichen es uns, unsere öffentlichen Räume zu privatisieren. Dies ist eine wichtige Entwicklung für dichte Büroumgebungen in einer Dienstleistungswirtschaft. Aber es stellt auch nichts Geringeres dar als eine grundlegende Veränderung in der grundlegenden Beziehung des Menschen zur Musik.

EINE KURZE GESCHICHTE DER PRIVATEN MUSIK

1910 erhielt die Radioabteilung der U.S. Navy einen Freak-Brief aus Salt Lake City, der mit violetter Tinte auf blauem und rosa Papier geschrieben wurde. Wer den Umschlag öffnete, hatte wahrscheinlich nicht erwartet, den nächsten Thomas Edison zu lesen. Aber die darin enthaltene Erfindung stellte die Apotheose einer der berühmtesten und unvollständigsten Entdeckungen Edisons dar: die Erzeugung von Klang aus elektrischen Signalen.

Der Autor der Violett-Tinte, ein exzentrischer Utah-Tüftler namens Nathaniel Baldwin, behauptete erstaunlich, dass er in seiner Küche ein neuartiges Headset eingebaut habe, das den Klang verstärken könne. Das Militär verlangte einen Sound-Test. Sie wurden weggeblasen. Marinefunker riefen nach dem „komfortablen, effizienten Headset“ am Rande des Ersten Weltkriegs. Und so wurde der moderne Kopfhörer geboren.

Der Zweck des Kopfhörers ist es, einen ruhigen und privaten Klang im Ohr des Hörers zu konzentrieren. Dies ist eine radikale Abkehr vom sozialen Zweck der Musik in der Geschichte. „Musik zusammen mit Tanz hat sich biologisch und kulturell weiterentwickelt, um als Technologie der sozialen Bindung zu dienen“, schrieben Nils L. Wallin und Björn Merker in The Origins of Music. Lieder hinterlassen keine Fossilien, aber die Beweise für die musikalische Notation gehen zumindest auf Sumerien zurück. 1995 entdeckten Archäologen in Südeuropa eine Knochenflöte, deren Alter auf 44.000 Jahre geschätzt wird.

Das 20. Jahrhundert hat eine Reihe von musikalischen Technologien hervorgebracht. Radio machte Musik übertragbar. Autos machten Musik mobil. Lautsprecher machten Musik groß, und Silikonchips machten Musik klein. Aber Kopfhörer könnten den wichtigsten Wendepunkt in der Musikgeschichte darstellen.

Wenn sich die Musik als sozialer Klebstoff für die Spezies entwickelte – als eine Möglichkeit, Gruppen zu bilden und sie zusammenzuhalten – ermöglichen Kopfhörer, dass Musik freundlos genossen werden kann – als eine Möglichkeit, unsere Privatsphäre in erhöhter Einsamkeit zu genießen. In den 1950er Jahren erfand John C. Koss ein Set von Stereokopfhörern, das „speziell für den persönlichen Musikkonsum entwickelt wurde“, berichtete Virginia Heffernan für die New York Times. „In diesem Jahrzehnt, so Keir Keightley, Professor für Medienwissenschaft an der University of Western Ontario, begannen bürgerliche Männer, ihre Familien mit riesigen Kopfhörern und HiFi-Geräten auszuschließen.“ Kopfhörer taten für die Musik, was Schreiben und Lesen für die Sprache taten. Sie haben es privat gemacht.

ALLEIN, ZUSAMMEN

Einsamkeit ist eines der ersten Dinge, die gewöhnliche Amerikaner ausgeben, um ihr Geld zu verdienen.

So schrieb Stephen Marche in der Titelgeschichte des letzten Monats für The Atlantic. „Einsamkeit ist der amerikanische Kern, ein Nebenprodukt eines langjährigen nationalen Appetits auf Unabhängigkeit“, sagte er. „Der Preis für Selbstbestimmung und Selbstständigkeit war oft Einsamkeit. Die Amerikaner waren immer bereit, diesen Preis zu zahlen.“

Es ist einfach und deshalb populär zu sagen, dass Kopfhörer uns unsozial machen. Aber die Marken haben Recht. Reichtum kann die Unabhängigkeit, die die Menschen seit jeher anstreben, kaufen – und moderne Technologie kann sie liefern. Die Menschen haben schon immer private Gedanken gehabt. Kopfhörer haben die Fähigkeit, unsere Musik wie unsere Gedanken zu machen. Etwas, das niemand sonst hören kann. Etwas, das wir teilen können.

Dr. Michael Bull, ein Experte für persönliche Musikgeräte von der University of Sussex, hat wiederholt darauf hingewiesen, dass persönliche Musikgeräte unsere Beziehung zu öffentlichen Räumen verändern. „Die Menschen kontrollieren gerne ihre Umgebung“, sagte er dem Wired Magazine, und „Musik ist das mächtigste Medium für Gedanken, Stimmung und Bewegungskontrolle“.

Die Kontrolle unseres öffentlichen Umfelds ist wichtiger, nachdem die Amerikaner aufgehört haben, sich von der Dichte zu lösen. Die Vororte der Sonnengürtel schmachten heute. Urbane Zentren gedeihen. „Heute liegt die wertvollste Immobilie in begehbaren urbanen Lagen“, berichtete Christopher B. Leinberger in einer neuen Brookings-Studie letzte Woche. In den reurbanisierten Vereinigten Staaten ist der Ohrhörer das neue Autoradio. „Mit dem urbanen Raum, je mehr er bewohnt ist, desto sicherer fühlt man sich“, sagt Bull. „Man fühlt sich sicher, wenn man Menschen dort fühlen kann, aber man will nicht mit ihnen interagieren.“

Persönliche Musik schafft einen Schutz sowohl für die Zuhörer als auch für die, die um uns herum gehen. Kopfhörer haben ihre eigenen Regeln der Etikette. Wir gehen davon aus, dass die Menschen, die sie tragen, beschäftigt oder vergesslich sind, so dass die Menschen sie jetzt tragen, um beschäftigt oder vergesslich zu wirken – auch ohne Musik. Das Tragen von geräuschlosen Kopfhörern ist heute eine gängige Lösung für Produktivitätsblöcke. Die Erfindung von Baldwin für die Marine ist zu einem sozialen Accessoire mit einer expliziten Botschaft geworden: Ich bin hier, aber ich bin getrennt. In einem Wrack aus Menschen und Aktivitäten schaffen zwei Plastikteile, die durch einen Draht verbunden sind, eine Aura der Privatsphäre.

KLANG UND ARBEIT

Wir haben die erste Frage, die ich gestellt habe, noch nicht beantwortet: Wenn Kopfhörer so schlecht für die Produktivität sind, warum arbeiten dann so viele Menschen mit Kopfhörern?

Es geht nicht nur darum, dass Kopfhörer die Privatsphäre aus dem öffentlichen Raum herausholen. Es ist auch so, dass Musik uns dazu bringt, uns zu entspannen, zu reflektieren und zu verweilen. Das Ergebnis von Entspannung, Reflexion und Pause wird nicht in Form von Produktivitätskennzahlen von Minute zu Minute erfasst. In Momenten extremer Konzentration strahlt unsere Aufmerksamkeit nach außen, auf das Problem und nicht nach innen, auf die Einsichten zu: „Wenn unser Geist entspannt ist – wenn diese Alphawellen durch das Gehirn strömen – werden wir eher das Rampenlicht der Aufmerksamkeit nach innen lenken“, schrieb Jonah Lehrer in Imagine. „Die Antworten waren die ganze Zeit da. Wir haben nur nicht zugehört.“